Der Begriff Adapter stammt von dem Lateinischen "aptus,-a,um" und bedeutet „passend, geeignet“. Diese Übersetzung gibt schon einen direkten Hinweis auf den Verwendungszweck eines Adapters, denn er soll verschiedene mechanische oder elektrische Geräte verbinden und damit passend machen, damit sie miteinander überhaupt genutzt werden können. Insofern sind Adapter sehr hilfreich und ermöglichen erst, dass einige Geräte miteinander funktionieren können. Adapter sind an unterschiedlichen Stellen zu finden. Sie werden beispielsweise bei allen nicht kompatiblen Komponenten gebraucht, wie es häufig bei Steckverbindungen der Fall ist. Ein bekanntes Beispiel dazu ist der Reisestecker, der es erst wieder ermöglicht, dass der eigene Fön auch über die Steckdose im Ausland betrieben werden kann. Oft werden die Adapter in dieser Funktion auch als Audio- und Video-Adapterkabel gebraucht. Aber auch mechanische Adapter sind im Einsatz. Sie können Verbindungen unterschiedlicher Gewinde herstellen oder auch bei Objektiven oder Schlauch- bzw. Steckverbindungen hilfreich sein, wo man ohne Adapter nicht mehr weiter kommen würde.
