Parallel zur Erfindung des Films ist auch das Genre des Erotikfilms entstanden, das sich aus der erotischen Fotografie entwickelt hat, die bereits eine lange Geschichte hat und auch schon in Aktgemälden einen Vorfahren hatte. Erste noch existierende Belege für den Erotikfilm gibt es noch aus dem frühen 18. Jahrhundert. Wenn man von der Bedeutung des Wortes Erotik ausgeht, das sich von dem altgriechischen Begriff „eros“ also „Liebe“ ableitet, dann wird mit Erotikfilmen ursprünglich eher die sinnlich-geistige Zuneigung zwischen zwei Menschen gezeigt. Mittlerweile gibt es viele Varianten in diesem Genre und häufig sind sie nicht ganz klar untereinander abzugrenzen, so dass es sehr oft vorkommt, dass Erotik- und Pornofilme nicht weiter differenziert werden, obwohl es beim Porno nur auf reine Befriedigung des Sexualtriebs ankommt. Besonders in der Umgangssprache wird meist Erotik mit Sexualität gleichgestellt, so dass eine genaue Definition nicht immer möglich ist und die Grenzen verschwimmen, wenn man versucht, Erotikfilm und Pornofilm getrennt einzuordnen.
