Ein Muskel ist ein kontraktiles Organ, das heißt es kann Kontraktion, als auch Erschlaffung zeigen. Der Begriff Muskel hat lateinischen Ursprung und leitet sich von „musculus“ ab. Die Muskeln eines Lebewesens ermöglichen erst die Bewegung des ganzen Organismus. Dies bezieht sich nicht nur auf die Fortbewegung, sondern auch auf die Gestaltänderung, sowie die inneren Körperfunktionen. Wenn man die Gesamtheit der Muskeln bezeichnet, spricht man von Muskulatur. Je nach Lage im oder am Körper haben die Muskeln unterschiedliche Funktionen und sind demnach auch unterschiedlich ausgebildet. Man unterteilt die Muskeln je nach ihrer Struktur und Art der Kontraktion in verschiedene Gruppen. Es gibt glatte Muskulatur und quer gestreifte Muskulatur, die wiederum in Herzmuskulatur und Skelettmuskulatur unterschieden werden kann. Weitere Differenzierungen finden je nach Form, Art der Muskelfasern und den jeweiligen Funktionen statt. Der Muskel besteht aus Muskelgewebe, das wiederum aus Muskelzellen besteht. Nur beim Skelettmuskel spricht man von den Muskelzellen als Muskelfasern.
