Bei Proteinen handelt es sich um Makromoleküle, die aus Aminosäuren bestehen. Sie werden auch als Eiweiße oder manchmal als Eiweißstoffe bezeichnet. Das Wort Protein taucht zum ersten Mal 1839 in einem Bericht von Gerardus Johannes Mulder auf, der es ein Jahr zuvor von Jöns Jakob Berzelius kennengelernt hatte. Dieser hatte den Begriff von dem griechischen „proteios“ abgeleitet, was „grundlegend“ bedeutet. Damals war man noch der Überzeugung, dass alle Proteine dieselbe Grundsubstanz hatten. Jedes Lebewesen beherbergt Proteine, denn alle Körperzellen haben als Grundbaustein diese Eiweiße, die ihnen nicht nur die Struktur geben, sondern auch für die Funktionen in den Zellen sorgen. Zu den vielen Aufgaben der Proteine gehört unter anderem, dass sie dafür sorgen, dass Stoffe transportiert und Ionen gepumpt werden. Dazu kommt auch noch, dass chemische Reaktionen katalysiert und Signalstoffe erkannt werden. Auch in Nahrungsmitteln trifft man auf Proteine. Besonders proteinhaltig sind Fleisch, Fisch, Eier, Milchprodukte wie Käse und Quark, Nüsse und Hülsenfrüchte, von denen besonders Soja zu nennen ist.
