Die Sonnenenergie ist die von der Sonne mittels Kernfusion erzeugte Energie, die wir hier auf der Erde als elektromagnetische Strahlung empfangen. Manchmal wird sie auch als Solarenergie bezeichnet und ihre Intensität liegt am Rand der Erdatmosphäre recht konstant bei etwa 1.367 W/m², was auch als Solarkonstante genannt wird. Bis zur Erde dringt jedoch nicht die komplette Energie durch, denn bereits ein Teil wird von der Atmosphäre reflektiert, während ein anderer Teil von ihr absorbiert und in Wärme umgewandelt wird. Der restliche Teil dringt durch die Atmosphäre bis zum Erdboden. Wie groß der Anteil ist, ist jeweils abhängig von der Zusammensetzung der Atmosphäre. Zu den entscheidenden Faktoren gehören beispielsweise die Luftfeuchtigkeit und die Bewölkung. Weltweit hat die Strahlung, die den Erdboden erreicht im Tagesdurchschnitt einen Wert von ca. 165 W/m². Natürlich ist dieser Wert sehr stark abhängig von Breitengrad und Höhenlage, aber auch der Witterung. Als Wärmestrahlung wird die Energie von der Erde dann wieder in den Weltraum geleitet.
